輕工業(yè)與重工業(yè)相對，也互有交叉，主要是指生產(chǎn)生活資料的工業(yè)部門。輕工業(yè)與日常生活息息相關(guān)，如：食品、煙酒、家具、五金、玩具、樂器、陶瓷、紡織、造紙、印刷、生活用品、辦公用品、文化用品、體育用品等工業(yè)部門。輕工業(yè)是城鄉(xiāng)居民生活消費品的主要來源，按其所使用原料的不同，可分為兩類：以農(nóng)產(chǎn)品為原料的輕工業(yè)和以非農(nóng)產(chǎn)品為原料的輕工業(yè)。

重工業(yè)是為國民經(jīng)濟各部門提供物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)的主要生產(chǎn)資料的工業(yè)。重工業(yè)與輕工業(yè)對應(yīng)，提供生產(chǎn)資料的部門稱為重工業(yè)，生產(chǎn)消費資料的部門稱為輕工業(yè)。重工業(yè)包括鋼鐵工業(yè)、冶金工業(yè)、大連金屬制品、機械、能源（電力、石油、煤炭、天然氣等）、化學(xué)、材料等工業(yè)。它為國民經(jīng)濟各部門（包括工業(yè)本身）提供原材料、動力、技術(shù)裝備等勞動資料和勞動對象，是實現(xiàn)社會再生產(chǎn)和擴大再生產(chǎn)的物質(zhì)基礎(chǔ)。一個國家重工業(yè)的發(fā)展規(guī)模和技術(shù)水平，是體現(xiàn)其國力的重要標(biāo)志。

在過去的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟學(xué)中，往往根據(jù)產(chǎn)品單位體積的相對重量將工業(yè)劃分為輕重工業(yè)。產(chǎn)品單位體積的重量大的工業(yè)部門就是重工業(yè)，重量輕的就屬輕工業(yè)。屬于重工業(yè)的工業(yè)部門有鋼鐵工業(yè)、有色冶金工業(yè)、金屬材料工業(yè)和機械工業(yè)等。由于在近代工業(yè)的發(fā)展中，化學(xué)工業(yè)居于十分突出的地位，因此，在工業(yè)結(jié)構(gòu)的產(chǎn)業(yè)分類中，往往把化學(xué)工業(yè)獨立出來，同輕、重工業(yè)并列。這樣，工業(yè)結(jié)構(gòu)就由輕工業(yè)、重工業(yè)和化學(xué)工業(yè)三大部分構(gòu)成。常有人把重工業(yè)和化學(xué)工業(yè)放在一起，合稱重化工業(yè)，同輕工業(yè)相對。

另外一種劃分輕、重工業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)是把提供生產(chǎn)資料的部門稱為重工業(yè)，生產(chǎn)消費資料的部門稱為輕工業(yè)。以上這兩種劃分原則是有區(qū)別的。

國家統(tǒng)計局對輕重工業(yè)的劃分接近于后一種標(biāo)準(zhǔn)，《中國統(tǒng)計年鑒》中對重工業(yè)的定義是：為國民經(jīng)濟各部門提供物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)的主要生產(chǎn)資料的工業(yè)。輕工業(yè)為：主要提供生活消費品和制作手工工具的工業(yè)。在研究中，常將重工業(yè)和化學(xué)工業(yè)合稱為重化工業(yè)。